會打架還不夠！研究發現「感染寄生蟲的狼」更容易當上狼王：大腦被改造

在狼的群體社會中，首領狼王除了靠戰功誕生，「寄生蟲」也是功不可沒。日前有生物學家研究團隊發現，知名寄生蟲「弓形蟲」感染動物的大腦後，會擾亂動物的行為，被弓形蟲感染的狼則更有機會當上狼王。

根據《Science Alert》報導，美國蒙大拿大學(University of Montana)的生物研究團隊日前在期刊《通訊生物學》(Communications Biology)發表了突破性的研究，該團隊針對常見的寄生蟲「弓形蟲」進行研究，發現了不得了的結果。對於有養毛小孩的人來說，弓形蟲是很常見的寄生蟲，該蟲會感染近乎所有的溫血脊椎動物，像是人類、貓咪等。

該研究團隊發表的論文指出，弓形蟲是具有精神控制能力的寄生蟲，會讓腦部構造改變，他們在黃石公園針對灰狼群體進行長達26年的研究，發現被弓形蟲感染的狼會變得比較勇敢，因此很大部分都會成為狼王，帶領族群尋覓獵物以及尋找新的棲息地，產生更多的繁殖機會。

參與本次研究的黃石國家公園生物學家卡西迪(Kira Cassidy)表示，他們研究了多達229隻灰狼，透過血液樣本中的弓形蟲檢測結果發現，灰狼族群如果靠近美洲獅群體的話會更容易感染弓形蟲，感染弓形蟲的狼則會變得比較具有侵略性，在一些情況下這些擁有弓形蟲狼王的灰狼族群可能會變得非常成功，因為牠們更願意冒險，會不斷想突破自身極限。

未參加該研究的美國諾瓦東南大學(Nova Southeastern University)研究人員戈林(Eben Gering)說，人類的確低估了寄生蟲帶來的後果，「這些發現可能顯露了弓形蟲對生態系統動態意義的冰山一角」。埃默里大學(Emory University)生物學家魯德(Jaap de Roode)則表示，部分寄生蟲正在使用一些心理或性格控制的手段完成生命週期，恐怕會產生難以預料的後果。