消失近一世紀！「瀕危小靈貓」鏡頭前奇蹟現身 生態學家從絕望到嗨翻

「袋」著驚喜歸來！在澳洲昆士蘭的一處野生動物保護區，最近發生了一件讓生態學家們集體歡呼的大事。一種被親切稱為「北澳原生小靈貓」(North Australian native cat)的瀕危有袋類動物北袋鼬（Northern Quoll），在消失了近一個世紀後，竟然奇蹟般地再次出現在紅外線自動感應相機的鏡頭前，讓原本幾乎絕望的保育團隊重燃希望。

根據《Newsweek》報導，這次的發現充滿戲劇性。皮卡尼尼平原野生動物保護區（Piccaninny Plains Wildlife Sanctuary）的經理尼克（Nick Stock）在一次直升機巡邏中，憑藉職業直覺盯上了一處偏僻、長滿岩石的露頭地帶。他心血來潮在那裡架設了一台相機，沒想到短短幾天，這隻行蹤神祕的「花斑小萌獸」就大方路過，留下清晰的身影。

其實保育團隊為了尋找這群小可愛的身影已經奮鬥了快20年。自2008年以來，無論是2015年還是2021年的大規模調查，通通空手而歸。澳大利亞野生動物保護協會 (AWC) 生態學家海蓮娜（Helena Stokes）興奮地表示，「這真的是太振奮人心了！這提醒了我們，只要堅持科學管理與威脅監測，大自然總會讓這些神祕小住客驚喜回歸。」

北澳原生小靈貓過去曾廣布澳洲北部，但近年因入侵種「甘蔗蟾蜍」(cane toads)的劇毒，加上野貓捕食與棲地破壞，數量一度崩解。專家推測，這群倖存的小戰士可能已經演化出應對毒蟾蜍的行為，或是利用那塊未受火災影響的岩石區作為「私藏避風港」。

這次的重逢不僅是生態界的里程碑，也為這些斑點小精靈的未來復育指引了新方向。尼克感性地說，「就在我們快要放棄希望時，這隻小傢伙出現了，提醒我們守護這片土地的意義。」