撫摸狗狗真的能紓壓？研究發現「隱藏效果」：下一次面對壓力更冷靜

平常心情不好、工作壓力大時，許多飼主都喜歡抱抱狗狗、摸摸牠的頭，覺得療癒不少。事實上，和狗狗互動帶來的好處可能比想像中更多！最近奧地利就有研究發現，人們在經歷壓力事件後摸摸狗狗，面對下一次壓力挑戰時更能保持冷靜。

根據《Newsweek》報導，最近發表於《生物心理學》（Biological Psychology）期刊的一項研究中，奧地利因斯布魯克大學（University of Innsbruck）研究團隊為了觀察撫摸狗狗是否能幫助人類減輕壓力，一共找來64位飼主參與，其中包括51位女性、13位男性，平均年齡34歲。每位參與者都帶著自己的狗狗一起接受測試，狗狗必須滿2歲，身體健康，也能適應陌生環境。

研究人員共設計了兩項限時測驗。第一項是常識問答，每題作答時間只有5秒鐘。第二項是算術，參與者必須盯著螢幕上閃爍的紅點倒數，防止作答減速。過程中研究人員還會透過視訊監看，並且故意給出負面評語，增加心理壓力。另外，兩項實驗還會分成兩種情況進行，其中一種允許自由和狗狗互動，另一種則將狗狗拴在旁邊，只能和牠說話但不准觸碰。

過程中，研究團隊會透過腦電圖及心電圖，觀察參與者的身體反應，也會在實驗不同階段詢問他們當下的感受。

研究團隊最初預想，參與者在高壓任務中撫摸狗狗會幫助平復心情。然而，實驗結果顯示，無論參與者在作答時摸狗還是不摸狗，他們的腦電圖和心律指標都以相似的速度恢復平靜。最大的差異，反而發生在第一項任務後，在5分鐘的休息時間摸過狗的人，後來進行下一關時，身體壓力反應變弱了。腦電圖也顯示，這些人在第二組實驗裡，α波活動維持更高，代表大腦處於較平靜狀態。而休息時沒有觸摸狗的人，就看不到類似效果。

針對此結果，臨床心理師兼神經心理學家莫妮卡・伯恩森（Monica Berntsen）博士解釋，人的大腦隨時都在確認「我現在安全嗎」，而當我們撫摸熟悉的狗狗時，透過規律的觸摸、溫暖的體溫，都可能讓神經系統接收到「安全訊號」，有助於啟動副交感神經系統，也就是所謂的「休息與消化」模式，同時促進分泌催產素，進而降低心律和皮質醇反應。

伯恩森形容，當身體知道「現在很安全」，下一次面對壓力時，就不必立刻進入高度警戒狀態，也能更有餘裕來應付挑戰。但她也認為，對狗狗的「熟悉度」也會影響安撫效果。面對陌生狗狗時，人們需要花時間觀察牠是否安全，但自己養了多年的狗，大腦早就建立信任連結，因此大腦更容易接受到安心訊號。她也提醒，目前相關研究的規模仍小、觀察時間也短，還不能將摸狗狗視為治療焦慮症的方法。

所以下次準備迎接一場重要挑戰，例如大考或難搞的會議之前，先花幾分鐘好好摸摸家裡的毛孩，可以讓明天的自己更放鬆喔！