台灣失智人口破38萬大關 動物輔助治療成效佳
台灣正式邁入超高齡社會,失智人口破38萬大關,平均每100位65歲以上長者約有8人罹患失智症。面對失智症帶來記憶退化與情緒不穩,新北市社會局日前邀請台灣動物輔助治療專業發展協會分享「動物輔助療癒」,成為失智照護的關鍵,展現毛小孩翻轉高齡照護的溫暖力量。
台灣動物輔助治療專業發展協會常務監事暨名譽理事長陳美麗,過去曾擔任45年的臨床與大學護理師。2003年SARS期間,她為圓母夢攻讀博士,卻在8年修業期間遭逢5位親人相繼病逝、母親失智罹癌的重大打擊。在蠟燭兩頭燒的龐大壓力下,她自身癌症復發、右眼視力幾近失明,更因突發性耳聾導致雙耳重聽與嚴重暈眩,最終遺憾放棄博士學位。
然而,這段低潮卻成為她接觸動物輔療的契機。在母親罹患失智症且藥物治療失效後,陳美麗轉而投身多元非藥物療法研究,克服身體障礙,一路苦讀成為全亞洲第四位資深高級動物輔助治療師。
陳美麗指出,台灣少子化與高齡化趨勢嚴峻,2023年貓狗登記數已超越新生兒近10萬隻,宣告台灣進入「養毛孩比生小孩多」的時代。這群毛茸茸的夥伴,在兼顧動物與人類雙向福祉的前提下,引導至醫療、復健或情緒緩解等情境,能發揮意想不到的療癒效果。
她以美國西雅圖養老院的實習經驗為例,透過撫摸、呼喚及餵食治療犬,能有效刺激長者的認知與肢體能力。許多平時沉默的失智長輩,在看到治療犬後,往往能主動開口說話,甚至重拾過往的生活記憶。
「動物輔療不只針對失智長輩,對語言溝通、人際互動或情緒抒發有困難的特殊族群同樣有效。」陳美麗分享,曾有一名小學三年級仍無法言語的自閉症孩童,躲在遊樂場蛇管內不肯出來。直到治療犬「Q醬」入內陪伴,孩子才放下心防走出蛇管,甚至當場喊出人生第一句話「Q醬」,讓長年輔導的父母與語言治療師驚奇不已。
目前全台灣僅有92隻領有證照的治療犬,而治療貓更僅有「哈波」一隻。陳美麗強調,在少子化與超高齡化的浪潮下,毛小孩不只是家庭寵物,更是失智照顧的重要夥伴。
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